Insectos xilófagos. Las termitas y las carcomas.

Llamamos insectos xilófagos a todos aquellos grupos de insectos que en alguna fase de su desarrollo se alimentan de la madera, así como de otros materiales derivados ricos en celulosa, como materia vegetal, papel, cartón, ...

Juegan un papel importante en el ecosistema ya que "reciclan" gran cantidad de materia orgánica, aunque su acción a veces causa daños a construcciones y estructuras humanas.
 
Hay muchas especies que se incluyen dentro de los xilófagos, pero de entre ellas destacamos las que comúnmente conocemos como termitas y carcomas, que son las que más habitualmente nos podemos encontrar afectando a elementos de nuestro entorno.

Aunque mucha gente al ver un elemento de madera afectado no sabe diferenciar si ha sido atacado por uno u otro grupo, el hacerlo no es complicado si conocemos un poco las características de cada unos de ellos.

Las termitas son insectos sociales, es decir, viven en colonias al estilo de las hormigas, bien bajo tierra o bien en la madera de los árboles o tronco caídos. No se encuentran nunca solas. Esto nos permite distinguirlas de los carcomas, que son las larvas (estadios juveniles) de los escarabajos de la madera, y que generalmente se encuentran como individuos independientes.

Aquí vemos dos fotos de termitas (Retuculitermes lucifugus) y una de una larva de carcoma (Hylotrupes bajulus).

La siguiente imagen muestra individuos adultos de diferentes especies de carcomas. De izquierda a derecha tenemos Hylotrupes bajulus (Capricornio, carcoma grande o polilla de la madera), Anobium punctatum (carcoma de los muebles), Xestobium rufovillosum (escarabajo del reloj de la muerte) y Lyctus brunneus (carcoma de la madera).

Se pueden distinguir también por la manera en la que afectan a la madera. 
En el caso de las termitas encontramos que la madera está vacía por dentro, ya que se forman una especie de galerías o túneles en forma de rastrillo, acompañado de barro seco de lo que a veces se forman conductos o cordones.  
Por otra parte, los carcomas producen pequeños agujeros en la madera, a veces circulares y pequeños, a veces ovalados y más grandes, para los cuales se expulsa el serrín, que muy frecuentemente lo encontramos cerca del agujero. En algunas especies se puede incluso oir muy claramente el ruido de la larva se alimenta (craac-craac).

A continuación vemos una puerta de armario atacada por termitas, en donde se observa las galerías en forma de peine, cubiertas con una especie de barro, y también una viga con cordones de progresión.  Finalmente unos trozos de madera atacados el primero por carcoma "grande" y el segundo por carcoma "pequeña". 

Resumen de lo anteriormente expuesto.